La Principauté de Sorabe dans la tempête

Depuis le pont du Koulra Koulrapa, le capitaine Karl-Viktor Feuerglut avait assisté à l'arrivée du vaisseau de l'Archimandrite avec curiosité. Il avait déjà entendu parler de ces religieux syistes. On racontait au Krassland qu'ils étaient a moitié fous et qu'ils vivaient dans le passé. On disait même que ces religieux croyaient encore que les gorges du Graustrom étaient navigables comme avant la Guerre des Kafards et que de temps en temps on retrouvait leurs navires disloqués au pied des chutes du Schaumsturz.

L'Archimandrite était un homme d'une quarantaine d'années, relativement grand par rapport à son équipage et venant visiblement du nord de l'Empire de Belondor a en juger par ses traits fins, son teint pâle ainsi que ses longs cheveux blonds. Frederick Zellendorf n'avait toujours été un religieux et encore moins quelqu'un de pieux, et il ne se cachait pas de dire qu'il avait été corsaire dans sa jeunesse, sans toutefois dire pour qui. La seule chose que ses hommes savaient sur son engagement parmi l'Ordre de Sainte-Éléa-la-Ressuscitée, c'est qu'il devait sa vie sauve à son sauvetage en mer par un navire de l'ordre qui reliait Ecosient à Varsalance il y a plus de dix ans. Au fond, c'était un marin avant d'être un prédicateur. Il connaissait les codes, les appliquait (ou non) à sa convenance et ne déméritait jamais lorsqu'il était question de s'en prendre à un navire ennemi.
Dès lors, cette mission constituait pour lui rien de plus que de vieilles retrouvailles avec des pratiques qu'il avait pu connaître lorsqu'il était plus jeune mais qui demeuraient au fond, une lointaine histoire avec laquelle il ne pourrait plus jamais renouer, le message que Dieu lui avait communiqué aidant.

En guise d'escorte, il fit venir avec lui trois de ses hommes ainsi que le prêtre Dioclétien Marillon. Les chevaliers portaient leur tenue habituelle, une longue robe flanquée sur la poitrine d'une étoile blanche, ainsi qu'un sabre à la ceinture. Sous leur tunique, on entendait distinctement le cliquetis de leur armure en maille, héritage d'une tradition qui n'était jamais tombée en désuétude malgré l'évolution des armées belondaures et germaines. D'ailleurs, bien que le poids de leur habit s'en trouvait accru, la protection face aux éclats de bois et de métal était réelle. Fort heureusement, les moines-chevaliers n'avaient à porter cet attribut gênant que lorsqu'ils savaient qu'ils pourraient être amenés à combattre et se gardaient bien de s'en vêtir le reste du temps.
Dioclétien Marillon, homme à la figure rondouillarde, avait suivi l'Archimandrite sans un mot, le visage à moitié caché par son imposante barbe qui frisait avec l'humidité. Il n'en perdait pas pour autant sa stature, son regard d'un bleu acier suffisait à intimider le plus irréductible des halawites. Avant de servir de prédicateur il avait fait parti de l'Ordre de la Rose Blanche, connu pour son habileté au combat. Alors qu'il se trouvait en mission sur les contrées lointaines d'Alaïenie et d'Alharkoum, il avait été amené à se battre contre des infidèles ; il en avait gardé une trace indélébile, une immense cicatrice partant de son épaule droite et allant jusqu'à sa hanche gauche. Cette balafre disgracieuse était le résultat d'un coup tranchant d'épée qui aurait pu lui laisser les tripes à l'air s'il n'avait pas été touché par la grâce de Dieu.
Mais comme pour l'Archimandrite Frederick Zellendorf, certains pensaient qu'il ne s'agissait que d'une légende entourant leur personne et garantissant ainsi leur charisme auprès des différentes personnes sur qui ils devaient exercer leur autorité. Pour autant, ils n'en étaient pas moins des hommes loyaux et fidèles en qui le Grand-Pontife Turmwächter plaçait toute sa confiance ; on disait même qu'il aurait vu en eux la lumière et qu'ils seraient proche de devenir des Éclairés.

Néanmoins, pour l'heure, seul le sort de la Principauté de Sorabe et des fidèles syistes semblaient les préoccuper tous deux et ils se rangèrent auprès du lieutenant Diodore de Belice puis de la troupe d'honneur qui aurait pour mission de les conduire au Palais et, qui sait, au Prince-Amiral lui-même.

La petite troupe qui remontait de Port-Princier vers le Palais Mitau avait fière allure avec ses représentants syistes à sa tête ; emmenée par les soldats sorabes, on eut dit des gardiens conduisant des prisonniers jusqu’à leur prison. De part et d’autre des rues prises pour rejoindre la demeure princière, on voyait des volets qui s’ouvraient à moitié et des faces cachées dans la pénombre qui jaugeaient du regard le petit groupe qui avançait à pas rapides. Au milieu des déguenillés, les cinq religieux faisaient impression. Non pas qu’ils avaient un port altier et paraissaient plus nobles mais que leur accoutrement rappelait vaguement d’anciens missionnaires qui tentèrent vainement d’imposer les Notes de Saint-Sevan parmi la population.

À dire vrai, il semblait que les édifices religieux bâtis pour la plupart sous l’occupation belondaure, ne servaient plus qu’à sonner le tocsin, comme c’était le cas de temps à autre depuis que l’Alstyon avait accosté. On entendait au loin, par-delà la clameur des marins dans la rade du port, le son des vieilles cloches dont la patine n’avait pas eu le temps de se faire tant leur emploi ne semblait avoir été réservé qu’à de rares occasions. Le cheminement du groupe détendait l’Archimandrite qui retrouvait dans la façon de faire de ces soldats l’absence de rigueur que l’on prêtait aux pirates mais qui existait lorsque les navires portaient à l'abordage. Cette troupe armée était sûrement composée d’une majorité de vaut-rien mais l’effet de groupe lui donnait une certaine contenance. Quant à Dioclétien Marillon, s'il ne disait mot, il n’en pensait cependant pas moins. Il savait que sa mission serait difficile à remplir mais ne perdait pas espoir. Lorsqu’il regardait la flèche de la cathédrale – dont il ne connaissait malheureusement pas le nom – il espérait pouvoir y officier à l'avenir et offrir aux sorabes leur libération des chaînes de l’ignorance et de l’infamie… à condition que les coquins qui préféraient la rapinerie, les femmes et l’alcool ne lui mettent pas de bâtons dans les roues. Mais sûrement a milieu de ceux-ci trouverait-il quelques dévots prêts à faire le pari que Dieu existe s’il peut leur permettre d’éviter d’être engloutis par leur maîtresse, qui pouvait se montrer aussi douce que fiévreuse.